TENCEL la fibra hecha de madera por Lenzing

Transformar madera en tejidos

La madera procedente  de plantaciones forestales puede transformarse en tejidos para la industria textil, al igual que otros tejidos naturales como el algodón.

Las fibras de celulosa hechas están en el mercado desde hace varias décadas. Hoy en día, la industria de la fibra de celulosa es la segunda biorrefinería más grande del mundo (junto a la industria del papel). En los últimos años, el interés en las fibras de celulosa hechas por el hombre ha crecido como consecuencia de una mayor conciencia ambiental y el agotamiento de los combustibles fósiles.

Tradicionalmente la producción de tejidos naturales como el algodón necesitan grandes extensiones de cultivo que son grandes consumidores de agua. Las alternativas más extendidas son los tejidos artificiales como el poliéster consumen productos químicos que  son potencialmente contaminantes y dañinas al medio ambiente y a las personas.

Existen dos alternativas más sostenibles:

• La transformación de residuos vegetales en fibras. Es la más sostenible porque no requiere de cultivos de algodón o madera, se abastece de residuos que en lugar de quemarlos o llevarlos a vertederos se transforman para convertirlos en tejidos. Este tipo de industria además de beneficiar al medio ambiente, crea riqueza en la selección y  tratamiento de residuos.
• Transformar madera procedente de cultivos forestales en tejidos. Sigue consumiendo recursos naturales y requiere grandes extensiones de cultivos. Sin embargo el impacto ambiental de esta industria es muy inferior a la industria tradicional del algodón o de loa tejidos artificiales.

En general cualquier tipo de biomasa puede convertirse en tejidos. Esta biomasa pueden ser residuos o de origen sostenible como por ejemplo los cultivos industriales de algas que crecen consumiendo y captando el CO₂ de chimeneas. Para poder afirmar que los tejidos fabricados a partir de madera son más sostenibles que otros tejidos naturales como el algodón hemos analizado el documento de Evaluación del Ciclo de Vida tejidos artificiales a partir de fibras de celulosa. La conclusión de este estudio es que las  cuatro fibras de celulosa analizadas ofrecen beneficios importantes para reducir el NREU, el PCA, los impactos de toxicidad, el uso del agua y el uso de la tierra. El algodón es identificado como la opción menos preferida debido a sus altos impactos de ecotoxicidad, eutrofización, uso de agua, uso de la tierra y eficiencias de uso de la tierra relativamente bajas El algodón, la fibra de celulosa natural más importante en el mercado, no es un producto que consume mucha energía; Tiene el CED más bajo. Sin embargo, el algodón tiene el mayor impacto en todas las fibras estudiadas en 5 de las 13 categorías, es decir, uso de la tierra, uso del agua, ecotoxicidad acuática fresca, ecotoxicidad terrestre y eutrofización. El cultivo de algodón causa la mayor parte de los impactos ambientales. El uso de pesticidas es responsable de las altas ecotoxicidades y el uso de fertilizantes es la principal causa de la neutralización. Sobre la base de los resultados normalizados (para World 2000), se llega a la conclusión de que la toxicidad acuática del agua dulce y la ecotoxicidad terrestre del algodón es muy alta; todas las fibras de celulosa hechas por el hombre estudiadas causan impactos comparativamente insignificantes para la toxicidad humana, la toxicidad del agua dulce y la eutrofización; y todas las fibras de celulosa hechas por el hombre, PET, PP y algodón tienen una contribución menor al agotamiento de la capa de ozono y la formación de oxidantes fotoquímicos